L'univers du blues

« Le Blues, c'est la réalité de la vie exprimée par les mots et la chanson, l'inspiration, les sentiments et l'entendement »
Willie Dixon

Inspiré des chants d'esclaves...
Sur les plantations de coton et de tabac dans le delta du Mississipi, entre Memphis et La Nouvelle-Orléans, les esclaves noirs avaient pris l'habitude de chanter tout en travaillant. A travers les « Work-Song », ils exprimaient leur désespoir et leurs souffrances. Un ouvrier lançait une phrase reprise en choeur par ses compagnons dans un jeu de question-réponse. Les « Field Hollers », ou cris des champs, désignaient les appels que les cueilleurs de coton adressaient aux autres ouvriers ou aux porteurs d'eau. C'est dans cette ambiance qu'allait naître le blues du Delta.
Après l'abolition de l'esclavage en 1863, beaucoup de Noirs gagnent les états industriels du nord pour trouver du travail : Détroit, Chicago, Philadelphie, Boston... Le blues rural cède le pas à la musique urbaine qui accompagne la liberté, mais aussi la ségrégation.
C'est seulement vers 1890 qu'apparaissent vraiment les premières chansons dans lesquelles on retrouve l'ensemble des caractéristiques du blues basé sur une structure qui conserve le système de question-réponse. Ce style musical a émergé dans des salles de spectacles fréquentées par les noirs, où l'on entendait des chants traditionnels et folkloriques accompagnés par le banjo et la mandoline.