Le polar européen

Le roman policier européen est né avec la civilisation industrielle à la fin du XIXe siècle en France et en Angleterre. Il renvoie au goût du public de l’époque pour les événements énigmatiques ou effrayants combinant victime, justicier, crime sanglant et quête de vérité.
La foi dans la science pose les bases de la police scientifique avec les mesures anthropométriques et les théories sur l’association entre faciès, moeurs et criminologie. Le policier apparaît d’abord comme le défenseur de l’ordre social et de la propriété.
Mais il substitue à l’image de la force celle d’une méthode rationnelle non dénuée de scientisme. Le justicier du roman populaire cède la place au détective dans des mises en scène qui varient d’un pays à l’autre. Le policier historique anglais affiche une prédilection pour le Moyen-Âge.
Le policier social ou noir italien et espagnol se rapproche des auteurs français. Dans les pays nordiques et en Allemagne, c’est un genre récent qui ne se développe vraiment que depuis les années 1980.